Je me déplace au minimum deux fois par an dans les pays producteurs et importateurs de gemmes, principalement en Inde, en Thaïlande, au Sri Lanka ainsi qu'à Tucson, dans l'Arizona. C'est pour vous non seulement une garantie d'authenticité mais aussi de prix parmi les plus bas du marché mondial puisque tous les intermédiaires ou presque sont éliminés.
J'ai tissé au fil des années un excellent relationnel avec un nombre important de producteurs, négociants et fournisseurs fiables qui m'attendent à chaque voyage. Avec certains d'entre eux, le relationnel est devenu autant personnel que professionnel car la confiance est totale, ce qui est un critère très important dans ce métier, vous en conviendrez.
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Sri Lanka - Octobre 2010
Colombo / Beruwela / Galle / Ratnapura / Pelmadulla
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Ces deux photos sont prises depuis la voiture qui me conduisait à Beruwela et Galle, dans le sud de l'île. Le temps était assez agité ce jour-là. Il faut se souvenir qu'en décembre 2004, le Tsunami avait complètement ravagé cette partie de la côte.
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Un rendez-vous fut pris dans un jardin privé où une table de fortune fut installée à même le sol en terre battue. Le bouche à oreille est allé très vite et en moins de 5 minutes, une dizaine de producteurs locaux étaient sur place. Le défilé de fournisseurs n'a pas cessé jusqu'à la fin de la journée, vers 18h, car la nuit tombe très vite lorsqu'on est plus proche de l'équateur.
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Une fois à Ratnapura, j'ai élu domicile dans l'ancienne maison du Gouverneur de l'époque coloniale britannique, transformée en maison d'hôte. Malgré les apparences, elle n'avait de prestigieux que le nom car cette jolie batisse "baigne dans son jus" et n'a pas été rénovée depuis plusieurs décennies, hormis un coup de pinceau extérieur...
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Monsieur Gecko, l'un des habitants de ma chambre...
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Mon agent local est un homme de grande valeur et de toute confiance. C'est principalement par lui que je passe pour rencontrer les producteurs locaux qui défilent toute la journée dans son bureau du centre de Ratnapura.
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Visite de différentes mines qui jalonnent la route entre les villes de Ratnapura et de Pelmadulla. Chaque toiture abrite un puits d'accès aux gisements. Ces mines sont réputées pour avoir produit les plus gros saphirs de l'île durant ces 60 dernières années.
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Les puits peuvent atteindre une profondeur de 25 mètres d'où partent les différentes galeries, le tout entièrement creusé à la main.
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La seule force mécanique est la pompe destinée à vider l'eau des puits et des galeries après les pluies et les orages, si fréquents sous cette latitude. Tout le reste est effectué à la force humaine. Aucun enfant ne travaille dans ces mines. Je répète, aucun enfant, car certains média prennent parfois plaisir à inventer de l'esclavagisme infantile là où il n'existe pas.
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A gauche, cet homme taille le bois qui servira à étayer les galeries au fur et à mesure où elles sont creusées. Les copeaux sont amassés et brûlés à proximité pour éloigner les moustiques. A droite, la précieuse "récolte" de graviers gemmifères. Avant d'être amené à la rivière pour être trié à la batée, une lumière est allumée et des prières sont faites pour encourager la bonne fortune. Tous espèrent renouveler l'exploit de 2010 où fut découvert dans cette même région un Saphir Padparadscha qui, une fois taillé accusait 123 carats sur la balance. Son prix de vente supérieur à 3,65 millions d'euros a fait la fortune de son propriétaire et en moindre mesure des mineurs qui l'ont découvert.
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Après une semaine de dur labeur dans l'une des mines, seul un petit Chrysobéryl fut découvert ainsi qu'une autre bien curieuse "gemme", une racine enlassant une branche d'arbre, trouvée à plus de 15 m sous terre.
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Chaque batée dure deux à trois minutes. Les prières et sollicitations de bienveillance auprès de Bouddha ne rapporteront rien. En tout cas pas cette fois...
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Saphir Sri Lanka
1,42 ct
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Saphir rose
Sri Lanka
1,67 ct
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Topaze à inclusions
Sri Lanka
32,50 ct
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Chrysobéryl
Sri Lanka
3,50 ct
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Phénacite
Sri Lanka
4,34 ct
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Quelques exemples de gemmes ramenées de ce voyage...
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