Comme son nom l'indique, cette pierre est chimiquement constituée d'oxygène et de zirconium. Il s'agit d'une synthèse car il existe une contrepartie dans la nature appelée Baddeleyite, très rare et introuvable en qualité transparente et pure.
L'oxyde de zirconium est fabriqué en laboratoire par la méthode de croissance en auto-creuset, mise au point par des scientifiques français entre 1964 et 1969 puis améliorée par une équipe de scientifiques russes en 1973. Depuis lors, de gros monocristaux parfaitement purs sont stabilisés sous le système cristallin cubique grâce à un apport d'oxyde d'yttrium ou parfois d'oxyde de calcium.
L'oxyde de zirconium cubique, parfois appelé CZ pour cubic zirconia ou cubic zirconium en anglais, est fabriqué dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, en plus du blanc pur, du noir opaque et de sa version à changement de couleur selon le type de lumière, tout cela grâce à l'apport progressif d'autres éléments chimiques lors de la croissance mono-cristalline tels que l'erbium, le praséodyme, le néodyme, etc.
Aujourd'hui encore, l'oxyde de zirconium est l'une des plus belles imitations du diamant ainsi que de nombreuses autres rares gemmes précieuses de couleur car ses propriétés sont bien supérieures au verre, notamment en termes de dureté, dispersion, brillance et densité. Il est fabriqué partout dans le monde, notamment de manière industrielle en Chine, en Russie, aux Etats-Unis et en Europe.
Le CZ est taillé à facettes sous toutes ses formes. Il est largement présent en bijouterie sur bague, sur bracelet, sur pendentif, sur collier, sur boucles d'oreilles, sur broche ou sur piercing.
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