Dans la grande famille des Grenats, l'Andradite fait partie du pôle ferrifère de la série calcique Ugrandite qui comprend aussi l'Uvarovite du pôle chromifère, le Grossulaire du pôle alumineux ainsi que les variétés intermédiaires de couleurs différentes comme la Mélanite noire, la Topazolite jaune ou beige, l'Andradite iridescente et le très convoité Démantoïde vert. Le nom Andradite a été attribué en honneur du minéralogiste brésilien José Bonifacio de Andrada e Silva (1763-1838).

Comme son nom l'indique, Cette Andradite est de couleur brun médium à brun sombre. Elle peut être brun-vert jusqu'à la limite du vert-brun du Démantoïde. Sa couleur est causée par un excès d'impuretés de fer. Si la nuance est très claire, beige, voire même jaune, le nom de Topazolite sera privilégié. La distinction de ces variétés ne se fait que par la couleur.

Les gisements principaux de l'Andradite brune ou marron sont les mêmes que ceux du Démantoïde, de la Topazolite et/ou de la Mélanite. Citons entre autres Madagascar, la Namibie, le Mali, la Russie, l'Iran, la Birmanie, le Sri Lanka, le Japon, l'Italie, le Canada ou la Californie. Malgré sa couleur qui ne fait pas partie des plus recherchées en bijouterie, l'éclat et la brillance de l'Andradite brune restent exceptionnels en raison d'un indice de réfraction élevé et d'une forte dispersion, cette dernière étant supérieure à celle du diamant.

L'Andradite brune peut être confondue avec d'autres pierres naturelles ou artificielles nettement moins chères comme le Quartz fumé (photo à droite), l'Obsidienne ou le verre fabriqué par l'homme mais son vif éclat et sa densité supérieure permettent de faire la différence. Elle peut aussi être imitée avec conviction par l'oxyde de zirconium cubique. L'Andradite brune est taillée à facettes pour les besoins de la bijouterie ou des collectionneurs. Avant tout achat, il est judicieux de vous adresser à un négociant gemmologue de confiance afin d'éviter toute confusion.


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